A film Lily Bart-ról, a ragyogó, független társasági lepkéről szól aki arra áhítozik, hogy gazdag férjet fogjon magának a Long Island-i víkendeken, a mediterrán hajókirándulásokon vagy az operában. A bogaras nagynénikéje jövedelmére építő Lily helyzete botrányosan rosszra fordul amikor bájai egy régi pénzember, Gus Trenor és az újgazdag zsidó üzletember, Sim Rosedale nemkívánatos figyelmét is felkeltik. Friss táptalajt nyújt a rosszindulatú pletykálkodásnak, hogy az arisztokrata George Dorset Lilyr-e bízza felesége ballépéseinek a titkát. Nagynénje meghal, de elmarad a hiába várt örökség és barátai is elutasítják. Nála van azonban egy csomó szerelmes levél amelyet Dorset felesége írt Lawrence Seldon ügyvédnek. Ennek segítségével elérhetné, hogy visszatérjen az elegáns szalonok világába és helyreálljon a jóhíre. Ez a zsarolósdi csak annyiban sántít, hogy Lily is szerelmes Seldon-ba és nem akar a férfinek kellemetlenséget okozni. Egyelőre. Mert ahogy egyre mélyebb nyomorba süllyed, mi más választása maradna?