Élt a XX. század elején az Amazonas vidékén egy ír származású megszállott operarajongó, Brian Sweeney Fitzgerald. Mivel a neve kimondhatatlan volt a helybeliek számára, ezért egyszerűen csak Fitzcarraldónak hívatta magát. Arról álmodott, hogy operaházat építtet a dzsungel mélyén... Fitzcarraldo elhatározza, hogy a megközelíthetetlensége miatt eddig ki nem használt kaucsuk lelőhelyet "meghódítja". A vállalkozásból remélt milliókat egy operaház építésére fordítaná a dzsungel mélyén, hogy rávegye Carusót, lépjen fel az őserdei Iquitos-ban... Sokak szerint Fitzcarraldo Herzog alteregója. Mindketten megszállottak és mindketten valóra váltják a lehetetlent.