1946 júniusa: Sztálin óriási propagandakampányt indít a nyugaton élő orosz emigránsok felé. Amnesztiát, szovjet útlevelet ígér nekik, valamint lehetőségeket a Szovjetunió háború utáni újjáépítésében. Hatására több tízezren kelnek útra. Alekszej Golovin, a Franciaországban élő orvos több disszidens társával úgy dönt, hogy visszatér szeretett szülőföldjére. Vele tart francia felesége, Marie és kisfia Szerjózsa. Odesszába érkezve már a kikötőben szembesülnek a szörnyű valósággal. Számos útitársukat kivégzik, a többit munkatáborba hurcolják. Alekszejt Kijevbe küldik üzemorvosnak. Új otthonukat öt másik családdal kell megosztaniuk. Hétköznapjaikat a nyomor, az intimitás teljes hiánya, a gyanakvás és állandó fenyegetettség jellemzi. Szerelmük ellenére a megpróbáltatások miatt fokozatosan elhidegülnek egymástól. Alekszej beáll a sorba, szép karriert kínálnak neki. Marie-t egyetlen szenvedély élteti, hogy visszanyerhesse szabadságát fiával.