Harmincezer évvel ezelőtt az emberiség hajnalán egy kis neandervölgyi törzs az életben maradásért küszködik. Ők a Barlangi Medve népe, tömzsi, szőrös, karikalábú szerzetek akik már rendelkeznek a beszéd adományával. Egyvalaki valósággal kirí közülük: a sudár, szőke Ayla akire még gyerekkorában bukkant rá a törzs. Megszánták, oltalmukba vették és felnevelték a súlyosan sebesült árvát. Nem sejtik, hogy a lány, bármennyire derék és bátor teremtés a felemelkedő új emberek közül való akik a jövőt jelentik - és egyúttal a végzetet a Barlangi Medve népe számára.