Az 1870-es évek második felében az amerikai nők is harcba indulnak az egyenjogúságért. A mozgalom egyik vezetője Olive Chancellor, a jó módú, idősebb hajadon. Pártfogoltja az ifjú Verena akire nemcsak, mint harcostársára, hanem barátnőjére is tekint. A lányt magához veszi a szülői házból, miközben gyengéd vonzalmat táplál iránta. Ám hamarosan feltűnik a színen Olive távoli rokona. Basil, a nagyravágyó déli ügyvéd New York meghódítására indult, de csak a bostoni unokatestvéréig jut. Az ifjú beleszeret Verena-ba.