Boston, 1935. Minden gazdagsága ellenére Arthur Barret nem tudja megadni feleségének az egyetlen értéket ami hiányzik neki, az anyaságot. Elkeseredettségükben kiötlik az akkoriban elképzelhetetlen és erkölcstelen megoldást, a bérapaságot. Arthur üzlettársa egy ifjú jogászt ajánl neki aki anyagi helyzetét rendezhetné az üggyel. Csakhogy az ifjú beleszeret az asszonyba. Gyilkosság történik, a botrányt megelőzendő. A házaspár élete a lázas és ügyetlen igyekezetben felborul. Michael atyához fordul vigasztalásért az elkeseredett asszony. A különös pap sem tud ellenállni Eleanor csábításának...