Amíg Oroszlánszívű Richárd kereszteshadjáratot vezet a távoli Palesztinában, addig hitvány öccse János herceg magához kaparintja a teljes hatalmat. Bár az országban közel száz éve véget értek a háborúk, aljassága kiélezte a szászok és normannok közötti ellentétet. Így különös jelentőséggel bír az ˝Anglia Bajnoka˝ címéért hirdetett bajvívás, amelyben szászok és normannok is részt vesznek. Az utolsó küzdelem előtti estére a szászok vezére összehívja híveit. Tanácskozásukra kései vendégek is érkeznek, azzal a hírrel, hogy a visszavárt megmentő Oroszlánszívű Richárd Anglia földjére lépett és kíséretében ott van a szász vezér fia: Ivanhoe...