1874-et írunk. A vibráló, gyönyörű Anna Kareniná-nak megvan mindene, a férje magas rangú kormánytisztviselő és Anna a szentpétervári úri társaság megbecsült tagja. Ám Anna egy nap bátyja - Oblonszkij - kérésére Moszkvába utazik, hogy segítsen megmenteni annak zátonyra futó házasságát. Moszkvában összetalálkozik Vronszkij-jal, a fess huszártiszttel akivel azonnal heves vonzalmat éreznek egymás iránt, noha Vronszkij épp Oblonszkij sógornőjének Kitty-nek csapja a szelet.