A zöldfülű Carter karrierje Egyiptomban súlyos törést szenved mikor egy nagy ovációval feltárt sírt végül üresen találnak. Céljától azonban eltántoríthatatlan, elválik társától Theodore Davis-től és folytatja munkáját elszántan remélve, hogy újabb pártfogóra lel. Mivel meggyőződése, hogy Tutanhamon még felfedezésre vár, Carter meggyőzi Carnarvon-t, hogy engedélyezze az ásatások folytatását a Királyok Völgyében. Azonban amint a csapat munkához lát, kitör a háború Németország ellen, így az ásatást felfüggesztik. A háború befejeztével Carter és Carnarvon újult erővel folytatja a munkát és lépésről lépésre feltárják a Királyok Völgyét. Az ásatások 1922-ig folytatódnak, de mivel nagyobb előrelépés nem történik a csalódott, pénzügyi csőd szélén álló Carnarvon úgy dönt, hogy kiszáll.

Tutanhamon sírjának története rabul ejti a médiát az egész világon. Carnarvon és Carter azonnal világhírre tesz szert. A jutalom melyre Howard Carter egész életében vágyott végül minden képzeletet felülmúl: több ezer, felbecsülhetetlen értékű műtárgy és végül, mindenek megkoronázásaként Tutanhamon tömör arany szarkofágja és halotti maszkja. Ahogy az ásatás folytatódik az egyiptomi sivatag hőségében, Carter és csapata közt egyre nő a feszültség. Carter a teljes nyilvánosság előtt dolgozik - minden amit tesz nemzetközi újságírók szemei előtt történik. Rájön, hogy munkája még csak most kezdődött el igazán: az utókornak kell megőriznie a sír relikviáit. Miután az előteret megtisztították, Carter csoportja nekiáll, hogy áttörjenek a következő terembe. Végre eljött a nap melyre Carter egész életében várt: boldogan nyitja fel hivatalosan is Tutanhamon sírkamráját. Carnarvon-nak azonban az ásatások egyiptomi vezetőjével kötött szerződése alapján a sírban találtakat az egyiptomi kormánynak kell visszaszolgáltatnia mivel a hely eddig érintetlen fáraósírt rejt. Carter történetével párhuzamosan a filmben fény derül Tutanhamon tragikus életére is: hogyan halt meg 18 éves korában, örökös nélkül, hogyan mumifikálták, temették el és miért törölték ki a nevét végül a történelemből? Tutanhamon a feledés homályába merült, míg Carter fel nem fedezte sírját.

16 évvel Napóleon megszállása után az európaiak Egyiptom iránti lelkesedése egyre csak nő. Erős rivalizálás alakul ki a felfedezők és a gyűjtők közt - a versengés különösen nagy a franciák és a britek között. Kairóban Belzoni találkozik két férfival akik örökre megváltoztatják az életét. Az egyikük John Lewis Burkhardt aki arabnak álcázva magát ismeretlen egyiptomi templomokat keresett fel melyek évszázadokig rejtve voltak a világ elől. A másik férfi Henry Salt aki ég a vágytól, hogy gyűjtőként váljon ismertté. Belzoni történetével párhuzamosan II. Ramszesz sorsára is fény derül. Katonai dinasztia sarjaként lett fáraó, 67 éven át uralkodott, több mint 100 gyermeket nemzett és az ősi Egyiptom néhány csodálatos műemlékét is ő emelte.

Történet arról, hogyan jutott Giovanni Belzoni néhány legnagyobb felfedezése nyomára, köztük I. Szeti fáraó sírjával és Ramszesz titokzatos, homokkal beborított templomának rejtett bejáratára Abu Szimbel-ben.

Történet arról, hogy egy francia nyelvész, Jean-Francois Champollion hogyan kezdte feltárni az ősi egyiptomi hieroglifák mögé rejtőzött különös világot.