A film kerettörténete 1945-ben játszódik és a fasiszták bukásával kezdődő leszámolások kapcsán visszapillantásokban tárul elénk a századelőn egyszerre, de különböző sorban született és együtt felnőtt parasztfiúnak Olmo-nak és Alfredo-nak, az uraság unokájának bonyolultan egymásba fonódó életpályája. 1918-ban a háborúból hazatérvén, majd jövendőbelijeikkel együtt újra szentesítik barátságukat. Alfredo azonban cserben hagyja az ártatlanul gyerekgyilkossággal gyanúsított Olmo-t. Barátságuk megromlik, akárcsak Alfredo házassága aki hagyja szabadon garázdálkodni a szadista fasiszta intézőt Attilá-t; ez utóbbival csak Olmo mer szembeszállni, de miután fellázítja ellene a parasztokat, menekülni kényszerül.