Wolfgang Petersen stílusteremtő és mértékadó, ma már kultuszfilmnek számító alkotása egy német tengeralattjáró legénységének életébe vezeti be a nézőt. A tengeralattjáró a filmtörténet máig egyedülálló darabja, szinte az egyetlen olyan mű, melyben a második világháború germán tébolyában résztvevők bemutatása túllép a bejáratott, egysíkú sablonokon: itt valódi embereket látunk, akiknek sorsa segít megérteni, hogy volt képes a német katonai gépezet nem csak a fél világot, de a világ egyik legfejlettebb kultúrájával rendelkező népét is maga alá temetni. Óriási csatajelenetek és a várakozás idegfeszítő órái - mind körültekintő részletességgel kidolgozva. Máig felülmúlhatatlanok a film döbbenetesen reális képei a tengeralattjáró klausztrofóbiás légköréről és a katonák haláltusájáról...