Időszámításunk szerint 140-ben a Római Birodalom kiterjeszti határait egészen Britanniáig. Kaledónia területén a rebellis törzsek még tartják magukat. Marcus Aquila megérkezik Britanniába, feltett szándéka, hogy visszaállítsa apja Flavius Aquila megtépázott hírnevét. 20 évvel korábban Róma 5000 főből álló kilencedik légiója Flavius vezetésével - a légió szimbólumát, a kilencesek sasát magasban hordozva - vonult be Kaledóniába. Sosem tértek vissza. A légió és a szimbólum eltűnt az ismeretlenség ködében. Hadrianus a Római Birodalom császára dühében egy falat építtetett a terület köré, ez a fal a Római Birodalom északi részének határát, az ismert világ határait jelzi. Marcus célja, hogy kiváló harcossá váljon. Célkitűzésének elérését segíti legújabb megbízatása: dél-nyugaton egy kisebb erőd ostrománál vezeti bátran csapatát. Róma kitünteti a bátorságáért, de komoly sérülései miatt leszerelik a seregből, így Marcus kénytelen nagybátyja, Aquila falujában lábadozni. Amikor Marcus ösztönösen megkíméli egy ifjú briton életét egy gladiátor küzdelemben Aguila megvásárolja az Esca névre hallgató ifjút, hogy rabszolgaként szolgálja Marcus-t.