A vietnami háborúban Hambleton alezredes, az egyik legjobb amerikai stratéga - fedőnevén: Bat 21 - repülőgépét lelövik. Sikerül ugyan kapitulálnia és ép bőrrel ér földet, de az ellenséges hátországban reked. Mivel szigorúan titkos katonai információk birtokában van létfontosságú, hogy ne kerüljön az ellenség kezére. Egy felderítő pilóta, Clark százados ügyességén múlik, hogy sikerül-e megszerveznie a légi mentőalakulatot amíg Hambleton a földön a vietkongokkal bújócskázik életre-halálra. Az izgalmas háborús film a valóságban is megtörtént esetet dolgoz fel.