A jeruzsálemi Ben Hur egy gazdag zsidó család fia újra találkozik gyerekkori barátjával, a római légió parancsnokával, Messalá-val aki szerint az új tanok, melyeket Krisztus hirdet felforgathatják az egész Római birodalmat. Ben Hur meghallgatja a hegyibeszédet, ott van a kálváriánál, méghozzá nem is egyedül, hanem egy szépséges rabszolgalány Esther társaságában. Korábbi élete gyökeresen megváltozik amikor tévesen megvádolják azzal, hogy megpróbálta megölni Messalá-t. Száműzik családját, őt pedig rabszolgasorba döntik. Egy tengeri csata során megmenti a parancsnok Quintus Arrius életét aki ezért cserébe fiává fogadja. Rómába indul, hogy részt vegyen egy kocsiversenyen. Legnagyobb ellenfele régi barátja Messala. Kettejük versenyfutásának egy ütközés vet véget melyet Ben Hur éppen csak túlél, ám eldönti, hogy a kardját felcseréli Krisztus tanaival. Annak a Krisztusnak a tanaival aki még halálában is képes arra, hogy az egész birodalmat a feje tetejére állítsa.