Az igaz történetet feldolgozó film egy csoport afrikai rabszolga hihetetlen útjának krónikája. Az afrikaiak elfoglalják elrablóik hajóját és megpróbálnak visszatérni szeretett szülőföldjükre. Amikor a hajót - a La Amistad-ot - elkapják, a foglyokat az Egyesül Államokba viszik, ahol a börtönben várják sorsukat és a vád ellenük: emberölés. Lenyűgöző csata bontakozik ki, mely felkelti az egész nemzet figyelmét és alapjaiban rengeti meg az amerikai igazságszolgáltatást. De a vádlott férfiak és nők számára a harc az emberiség legalapvetőbb jogáért folyik - a szabadságért.