Az Egyesült Államok történetének sorsdöntő pillanataiban játszódik a történet. 1776 december: hat hónapja tart az amerikai telepesek függetlenségért vívott háborúja. Az anyaország Anglia óriási erőket mozgósít az elszakadás meghiúsítására. Porosz zsoldoshadsereggel megerősítve sorozatos csapásokat mér George Washington kontinentális hadseregére. Washington és szárnysegédje Mercer tábornok a kemény tél és a totális vereség árnyékában merész húzásra szánja el magát: karácsony éjjelén átkelnek a folyón és meglepik az ünnepi alkoholmámorban táborozó poroszokat...