Időszámításunk után 180. A Római Birodalom hanyatlik. Az idős császár Marcus Aurelius fiát - Commodus-t - nevezi ki utódjául, de mielőtt a döntését hivatalossá tehetné, meggyilkolják. Eközben lánya, Lucilla - bár érzelmei máshoz kötik - kelet békéje érdekében összeházasodik Örményország királyával. Commodus akinek a hatalom a kezébe került, zsarnoki módon kormányozza Rómát mely így már megállíthatatlanul halad a végső bukás felé.