Az 1880-as években Szudán végtelen sivatagában egy magát El Maghdi-nak - Messiásnak - nevező nílusi ember felkelést robbantott ki előbb Egyiptom, majd a világ ellen. Összegyűjtötte a sivatagi törzseket és "szent háborúra" szólította fel őket. A sivatagban fanatikus emberei lemészárolták Egyiptom tízezres seregét, így Kartúmot és lakóit halálos veszély fenyegette. Az angolok nem voltak hajlandók segítséget küldeni, Gordon tábornok azonban egyedül is vállalta, hogy szembeszáll az ördögi ellenféllel.