A II. Világháború évei alatt játszódó filmben a történelmi események csupán hátteréül szolgálnak, mert a történet elsődleges célja különböző fiatalemberek sorsának bemutatása ebben az embert próbáló időszakban. A film a harmincas évektől a háború végéig követi nyomon egy szegény New York-i zsidó, Noah és egy könnyelmű amerikai szépfiú, Michael, valamint egy könyörtelen német, Christian egymást keresztező életútját.