Vinicius, az előkelő római katona beleszeret a gyönyörű fogvatartott királylányba Lygiá-ba és rabszolganőként akarja házába vinni. Nagybátyja, az éles eszű, élvhajhász Petronius támogatja tervét, de a lányt megmenti hű szolgája, az óriás Ursus és egy keresztény gyülekezet házába viszi. Vinicius azonban felkutaja és el akarja rabolni, ám eközben megsérül. Lábadozása idején a keresztény házban Vinicius-t is megérintik Péter apostol szavai, Krisztus tanításai. Eközben a császár lakomáin tivornyázó vendégek ünneplik a művészi babérokra pályázó Nérót. Az őrült császár felgyújtatja Rómát, hogy a tűzvész lángjainál játszhassa el öntetszelgő színészi szerepét. Tanácsadói sugallatára a keresztény hit követőit teszi felelőssé a tűzvészért. Hatalmának megingását érezve mindennél szörnyűbb cirkuszi játékot rendez a népnek. Megindul a keresztények összefogása, Lygia is a cirkusz börtönébe kerül. A keresztényeket, anyákat és gyermekeiket , fiatalokat és öregeket vetnek az oroszlánok elé és feszítenek keresztre. Lygiá-t egy bika hátára kötözve vetik az arénába, ahol Ursus-nak kell megküzdenie a bikával...