1805, Oroszország. Annak ellenére, hogy a cár háborúban áll Franciaországgal, az idealista Pierre Bezuhov -, egy gazdag báró örököse - nem csinál titkot abból, hogy szimpatizál Napóleonnal és eme nézeteit Szentpétervárott nem nézik éppen jó szemmel. Közben Pierre jó barátja, Andrej Bolkonszkij ahelyett, hogy házasságra adná a fejét, inkább belép a hadseregbe, hogy a franciák ellen harcoljon. Miután alaposan kirúg a hámból barátjával - Anatolij-jal, a szigorú elveket valló Vaszilij Kuragin herceg zabolátlan fiával - Pierre Moszkvába utazik, hogy előbb felkeresse Nyikolaj Iljics Rosztov grófot akit húga - Natasa - szeretne összeboronálni a kuzinjukkal, Szonjával, majd pedig meglátogatja haldokló apját. Mindent Pierre örököl, amivel alaposan magára haragítja a másik reménybeli örököst, Vaszilij-t akinek a lánya Jelena megpróbálja rábírni Pierre-t, hogy vegye el feleségül. Időközben Andrej Kutuzov hadvezér oldalán megütközik a franciákkal Ausztriában és az ellenség fogságába esik.