1645-ben az angol polgárháború idején Thomas Fairfax tábornok a győzelmet ünnepli legjobb emberével, Oliver Cromwell-lel. A börtönbe zárt I. Károly Fairfax feleségén, az érzékeny lelkű Lady Anne-en keresztül próbál tárgyalásokat kezdeményezni a győztesekkel. A két barátnak eltérő a véleménye a király további sorsáról: Fairfax hajlana a kompromisszumra, de Cromwell hajthatatlan. A parlament elnöke -, Denzil Holles - vezetésével egy összeesküvőkből álló csoport titokban megegyezne a királlyal, de leleplezik és kellően megbüntetik őket. A királyt bíróság elé állítják, majd kivégzik és a hatalom pedig Cromwell kezébe kerül.