1881-ben Rudolf osztrák főherceget rákényszerítik, hogy feleségül vegye Stefánia hercegnőt. Hamarosan gyermekük születik, ám Rudolf nem boldog a házasságában. Nőügyeivel folyamatosan botrányokba keveredik, szíve mélyén azonban az igaz szerelemre vágyik. Minden megváltozik amikor megismerkedik a tizenhét éves Vetsera Máriával. Ferenc József császár hallani sem akar fia válásáról. A kétségbeesett szerelmesek öngyilkosságra szánják el magukat a Mayerling vadászkastélyban.