A II. világháború lezárásaként Japán megadja magát a szövetséges erőknek. A romokban heverő ország politikai, gazdasági vezetését Douglas MacArthur parancsnok veszi át. A parancsnok irányítása alatt dolgozik a japán kutató Fellers tábornok aki a háborút lezáró igazságszolgáltatás részeként Hirohito császár sorsát hivatott eldönteni: háborús bűnösként akasztással végzi az egykori uralkodó vagy az életét megkímélő büntetésben részesül? Fellers tábornok az igazságos ítélet érdekében kutatni kezd, így találkozik régi egyetemi szerelmével Ayá-val - az egykori japán cserediákkal - akivel közös emlékeit újraélve mélyebben megismeri a bizonytalan jövőjű ország lelkületét melynek segítségével Japán, valamint az egész világ sorsát befolyásoló, bölcs döntést hozhat.