Az amerikai Délen járunk a II. világháború idején. A louisianai Fort Neal városkában a faji feszültség okozza a legnagyobb gondot. Meggyilkolják Waters őrmestert, a csupa feketéből álló egység egyik tiszthelyettesét. A parancsnokság kénytelen-kelletlen nekilát az ügy kivizsgálásának. Mindenki meglepetésére a nyomozást vezető jogi szakértő Davenport százados maga is fekete bőrű. Miközben megpróbálja felgöngyölíteni a szálakat különös, előítélettel és megaláztatásokkal teli világ bontakozik ki előtte.