A kétrészes életrajzi film Thomas Jefferson és néger rabszolganője 38 éven át tartó, különleges és viszontagságos viszonyát dolgozza fel. Kettejük kapcsolata Párizsban kezdődik, ahol az özvegy Jefferson az Amerikai Egyesült Államok franciaországi nagyköveteként teljesít szolgálatot. Miután Jefferson fiatalabb leányát elkíséri a tengerentúlra, hogy aztán Párizsban találkozzanak, Sally egy teljesen új világba csöppen, amely merőben más, mint korábbi lakhelye, Monticello volt. Míg Sally dadusként szolgál, Jefferson taníttatja őt, káprázatos ruhákba öltözteti, és megismerteti vele a helyi kulturális életet. Sally és fivére, James, aki Jefferson szakácsaként dolgozik, és szintén Jefferson segítségével tanul meg olvasni és írni, örömmel veszik tudomásul, hogy Franciaországban szabadon élhetnek és tisztelettel bánnak velük. Sally és Jefferson ilyen körülmények között kerülnek közelebbi kapcsolatba egymással, és olyan viszonyba kezdenek, amely később komoly botrányba fullad...