1933-ban egy német óceánjáró a legkülönbözőbb emberekkel tele elindul Vera Cruz-ból Bremershaven-be. A hajófedélzeten játszódó cselekmény nehéz feladat elé állította a film rendezőjét. Hogy ne csak verbálisan, hanem képileg is visszaadja a harmincas évek hangulatát, az akkori kor filmjeinek stílusában és technikai megoldásaival keltette életre a történetet. A címadó novella könyörtelen bepillantást enged a harmincas évek társadalmába, és a társadalmi érzékenységéről híres Stanley Kramer különös gonddal és jó érzékkel tárja elénk a feszült helyzeteket és különféle embersorsokat.