Joe Costa hadnagy és emberei egy gyáva, de politikai okokból a helyén tartott százados, Erskine Cooney alatt szolgálnak a második világháború idején. Miután több katona is életét veszti, mert a százados az ellenség fegyvereitől félve nem fedezi őket, Costa megfenyegeti: ha még egyszer emberek halnak meg a gyávasága miatt, saját kezűleg öli meg a felettesét. A századnak ezután egy németektől hemzsegő kisvárost kell bevennie...