Jenny Fields, a jóházból való úrilány ugyan szeretne gyereket, ám nem kíván tartós intim viszonyba kerülni semmilyen hímnemű lénnyel. A II. világháború idején ápolónőként dolgozik egy katonai kórházban és egy halálosan sebesült őrmesterrel gyermeket nemzet magának. Így jön a világra T. S. Garp, Jenny és az őrmester fia akit anyja nem enged ki védőszárnyai alól, inkább beáll iskolai nővérnek egy jó nevű fiúiskolába. A Steering-ben az ifjú Garp közelebbről megismerkedik az írás és a birkózás tudományával, valamint Helen Holm-mal, a birkózóedző könyvmoly lányával akivel végül össze is köti az életét. A felnőtt Garp az írásnak akarja szentelni életét, ám anyja ismét közbelép.