1828. Ambroise atya az utolsó pillanatban megmenti egy árva kisfiú életét aki elkeseredettségében öngyilkos akar lenni. A kisfiút megtanítja sakkozni aki rövidesen verhetetlenné válik. 14 év telt el. Egy szolgálólánnyal három fővé duzzadt csapatukat a szörnyszülött külsejű Max tartja el játékával. Max már csak egy embert nem vert el: az angol sakkvilágbajnokot. A mérkőzésre Marquise de Theux fényűző kastélyában kerül sor aki a sakk megszállottja. A márkiné a sorsdöntő összecsapás nyertesének a világbajnoki címen felül lánya kezét is felajánlja.