Lyra tizenkét éves árva kislány az oxfordi Jordan College neveltje, egyben egy párhuzamos világ lakója. Ez utóbbiban a lelke az állandóan változó állatka, Pantalaimon képében kíséri. A mindent átfogó Magisztérium sötét mesterkedései eredményeképpen egy titokzatos erő képviselői, az Átkosok gyerekeket rabolnak. Az a hír járja, hogy az Északi-sarkon fekvő kísérleti állomásra viszik őket ahol titkos kutatásokat végeznek rajtuk. Amikor Lyra legjobb barátja Roger is eltűnik a kislány megfogadja, hogy akár a világ végére is elmegy, hogy megmentse őt.