Mary és Colin gyermekkori barátsága szerelemmé és házassággá alakult a titkos kertben töltött boldog évek alatt. A házaspár évek múltán menedéket rendez be a kastélyban a háborúban árván maradt angol gyerekek számára. A kert a világégés okozta sok viszontagság és szomorúság következtében elveszti régi varázsát és kisugárzását. Közben Colin-t kinevezik Anglia amerikai nagykövetének és Mary is követi férjét Washingtonba. Az Újvilágban az asszony csereprogramot szervez amerikai és angol gyerekek között. Egy washingtoni árvaház meglátogatása során megismerkedik Lizzie-vel akiben gyerekkori önmagát látja viszont. Ráveszi a kislányt, hogy csatlakozzon a programhoz amelynek keretében egy teljes évet tölthet a csodálatos angliai birtokon.