Egy lovag egy keresztes hadjáratból visszatér hazájába ahol pestis tombol. A halál őt is el akarja ragadni, de ő, hogy megtalálja Istent, haladékot kér egy sakkjátszma tartamára. Az egyes lépések között a lovag szembesül a középkor rettenetes valóságával: boszorkányégetés, kétségbeesett emberek, bűnösök és vezeklők. Életét elveszíti, mert Istent nem találja meg. A halál megnyerve a játszmát, magával viszi a lovagot.