Maggie Tulliver és bátyja, Tom történetét dolgozza fel. Édesapjuk elveszíti a család ősi birtokát aminek új tulajdonosa egy Wakem nevű gyakorlatias üzletember. Philip Wakem, a fia beleszeret Maggie-be, de Tom nem nézi jó szemmel ezt a kapcsolatot és a húga - aki isteníti őt - aláveti magát az akaratának. Maggie unokatestvére Lucy a vonzó Stephen Guest menyasszonya s amikor meglátogatják Maggie-t és testvérét, Stephen felkelti a lány érdeklődését. A vonzalom kölcsönös és ez egy hajókirándulás alkalmával kisebb botrányhoz vezet, mire a feldühödött Tom elkergeti a húgát...