Bullwhipp Griffin egy huszonéves, ultrapedáns, bostoni inas aki gazdája halála után annak unokájával beleveti magát a kaliforniai aranylázba. Útjukon végig kíséri őket a simlis és ravasz Higgins bíró. Ő azért megy Kaliforniába, hogy "a méltányosság és a törvényszék bevezetésével előmozdítsa az aranyhajhász pórnép igazságosabb életének kialakulását", de persze neki is csak az aranyra fáj a foga.