2004. december 26-án tenger alatti földrengés rázta meg az óceánt, kétszáznegyven kilométerre Szumátra szigetétől. A közel tíz percig tartó rengések ereje akkora volt, hogy a Föld forgását is felgyorsította. Húsz perccel később húsz méter magas víztömeg árasztotta el az indonéz szigetvilágot. Órákkal azután Dél-Kelet Ázsia partjait söpörte végig a cunami, sőt, még Afrika keleti partjain is pusztított. Thaiföldön a parttól több mint két kilométerre hatolt be és tíz méter magas hullámokkal zúdult vissza. Sri Lankán és Indiában megtizedelte a tengerparti közösségeket. Több mint 225 ezer ember halt meg. A cselekmény valós alapokon nyugszik, de kitalált személyek történetét meséli el. Olyan különböző társadalmi rendű és rangú személyekről szól akiknek életét visszavonhatatlanul megváltoztatta a szörnyű természeti katasztrófa. Közöttük van egy fiatal pár aki kétségbeesetten keresi elveszett gyermekét; egy thai túlélő aki azért küzd, hogy megakadályozza az elpusztult faluja földjének kiárusítását; egy angol nő akinek a férje és a fia tűnt el, egy brit hivatalnok aki elveszítette a rendszerbe vetett hitét, valamint egy thai meteorológus akinek figyelmen kívül hagyták a cunami-veszélyről szóló jelentését.