A bécsi kórházban dolgozó Semmelweis-nek feltűnik, hogy milyen sok fiatal anya hal meg a kórházban gyermekágyi lázban, míg az otthon szülő nőknél ez a halálok ismeretlen. Felismeri, hogy maguk az orvosok fertőzik meg az anyákat azzal, hogy boncolás után nem megfelelően fertőtlenítik magukat.