A 40. születésnapja felé közelítő Jane Austen látszólag boldog hajadonként él, regényei hősnőihez hasonlóan szellemes és bájos hölgy. Mégis mikor ifjú unokahúga Fanny megkéri, hogy segítsen neki a potenciális férjjelöltjei között válogatni, Jane magabiztos higgadtsága megrendül, ahogy visszatekint múltjára, az ő egykori lehetséges jövendőbelijeire és a meghozott döntéseire. Mikor újra találkozik egy régebbi ismerősével Brook Bridges tiszteletessel, a viszontlátás egy soha meg nem kötött házasságot juttat eszébe, mikor pedig családja anyagi nehézségekkel kénytelen szembenézni, kiderül, hogy minden másképp alakulhatott volna, ha elfogadja a vagyonos földesúr, Harris Bigg házassági ajánlatát. A férfiak sorában egy jóképű orvos is szerepelt: mikor bátyja Henry megbetegszik, Jane a fiatal Dr. Charles Haden iránt lobban szenvedélyre.