Észak-Karolina, az USA hadseregének különleges kiképzőközpontja. A zöldsapkások, vagyis azok a tapasztalt, rendkívüli katonák akiket speciálisan a vietnami konfliktus megoldására képeztek ki a sajtó nyilvánossága előtt beszélnek az elkövetkező akciójukról. A küldetés: egy tábor felállítása Dél-Vietnamban és egy helyi vezető elfogása. Az újságírók közül sokan, akárcsak a lakosság nagy része, megkérdőjelezik az Egyesült Államok szerepvállalásának szükségességét a vietnami konfliktusban. A zöldsapkás csak egy harci robot akinek nincsenek érzelmei? Gombnyomásra működnek? - ilyen és ehhez hasonló kérdések hangzanak el a sajtótájékoztatón. George Beckworth újságíró akinek lapja szerint az amerikai katonáknak semmi keresnivalójuk Vietnamban. Úgy dönt, hogy saját szemével akar meggyőződni mi történik a harctéren. Mike Kirby ezredes magával viszi oda ahol a halál mindennapos hívatlan vendég, ahol állandóak a bombázások, ahol ártatlan vietnami gyermekek sérülnek meg és ahol minden újabb nap ajándék.

A vietnami konfliktusra akárcsak a lakosság, a filmgyártás is kettősen reagált. A háborúellenes filmek mellett, mint például a Szarvasvadász, készültek a küldetés fontosságát hangsúlyozó, propagandisztikus jellegű produkciók is - ennek egyik példája A zöldsapkások, John Wayne-nel a főszerepben.