Basil, angol író egy makedóniai faluban megismerkedik Alexis Zorbá-val, a bányásszal. Zorba eredeti egyéniség akinek élete a vad görög tájat és a népi temperamentumot jeleníti meg. Mély benyomást gyakorol Basil-re aki emellett egy másfajta mentalitással is megismerkedik ami összeegyeztethetetlen hagyományos gondolkodásmódjával. Így értetlenül szemléli az egyik ifjú öngyilkossága miatt haragra gerjedt falusiak dühét a falu szépével szemben aki nem adta oda magát a fiúnak.