A kis Vincenzo Cortino úszva teszi meg az utat Szicíliától New Yorkig. Vincenzo karrierje aztán gyorsan ível felfelé: hamarosan az egyik legbefolyásosabb maffia-család keresztapja lesz. Történetünk idején azonban már csökkenni látszik a befolyása - csakúgy, mint eddig sem túlságosan magas IQ-ja. Az öreg Vincenzo tehát átadja kisebbik fiának, a hasonlóan bárgyú Tony-nak a keresztapaságot és ezzel megkezdődik a kegyetlenül lökött leszámolások ideje.