A megözvegyült Kolumbusz öt év hajózás után visszatér Genovába, hogy beszámoljon fantasztikus felfedezéséről, miszerint kézzel megmunkált uszadékfa sodródott a tengernek abból az irányából, ahol mindeddig azt hitték, hogy csak víz van. Kolumbusz kínai hajósok és Marco Polo beszámolói alapján új számításokat végez és rájön, hogy az óceán áthajózható, melynek másik felén India vár rá. Expedíciójához azonban nem talál pártfogót, elutasításra talál mind a portugál, mind a francia királynál. A spanyol uralkodónő Izabella azonban, sikeres keresztesháborúja után hajlandó támogatni az utat.